Драхма как денежная единица появилась около 500 до н.э. Это одна из самых старых валют в мире. В древние времена существовали периоды, когда это была наиболее широко используемая валюта в значительной части мира.
Слово “драхма” с этимологической точки зрения происходит от греческого глагола (δράττω), что означает “схватить горсть”. В древности драхмой называли горстку из шести железных палочек, которые назывались “оболами” и использовались в качестве средства обмена вплоть до создания монет.
Афинская монета пятого века, ставшая впоследствии самой важной денежной единицей современности, лежала в основе формирования нескольких будущих версий монет, называется тетрадрахмой, что эквивалентно четырем драхмам. На монете изображен профиль богини мудрости Афины с одной стороны, а с другой – оливковая ветка и сова – символы мудрости и ночной птицы, которая может видеть то, чего не могут видеть люди.
В последующие столетия драхма постепенно превратилась в “международный” способ оплаты во всем Средиземноморском бассейне. Впервые в денежной истории монета использовалась в такой масштабной области. Драхма распространялась до Индии в результате завоеваний Александра Македонского.
Однако в более поздние времена, когда иностранные захватчики взяли Грецию и правили страной на протяжении веков, драхма исчезла из употребления.
Драхма была вновь введена в Греции в качестве национальной валюты в 1832 году, когда страна одержала победу в борьбе за независимость от османского владычества. На новой монете был портрет короля Отто, первого короля современной Греции. Современная драхма никогда не обладала тем престижем, что древняя валюта.
Новая валюта присоединилась к Латинскому монетарному союзу в 1868 году. Это был эксперимент, начатый Францией, который закончился Первой мировой войной. К 1893 году Греция уже стала свидетелем национального банкротства из-за чрезмерного заимствования и перерасхода средств.
Наихудшим периодом для современной драхмы было время Второй мировой войны. Во время нацистской оккупации Греции и среди беспрецедентной гиперинфляции греки изо всех сил пытались выжить. Деноминация банкнот доходила до 100 миллиардов драхм.
Послевоенные драхмы и бумажные банкноты, выпущенные центральным банком Греции, также пострадали от высокой инфляции. В 1954 году, пытаясь остановить инфляцию, страна присоединилась к системе фиксированной валюты Бреттон-Вудса, пока она не была отменена в 1973 году.
В 1954 году около 30 драхм составляли 1 доллар США. Это продолжалось на протяжении 20 лет. С 1974 года курс драхмы девальвировался в течение следующих трех десятилетий до около 400 драхм за 1 доллара США.
На рубеже нового тысячелетия Греция присоединилась к новой попытке создать международную единицу обмена. 1 января 2002 года греческая драхма была официально заменена на валюту евро. Обменный курс был зафиксирован на уровне 340,75 драхм за 1 евро.