Атака 51% на систему, такую как биткоин, возникает, когда один агент контролирует более половины мощности сети и действует злонамеренно. Это может быть один майнер или целая группа. В течение времени, когда у такого лица есть более половины сетевой мощности, он может отменять транзакции, дважды тратить средства и предотвращать внесение некоторых транзакций в цепочку записей. За это время злоумышленник может также добыть 100% блоков и не допустить, чтобы какой-либо другой шахтер занимался майнингом.
Тем не менее, злоумышленник не может вносить какие-либо изменения в протокол и не может создавать криптовалюту, изменять размер вознаграждения за блок или тратить криптовалюту, которая ему не принадлежит.